Comida vegetariana, jainista e india en Dubái: guía para viajeros de la India

Muy fácil, y la razón es quién vive aquí. Los funcionarios indios han cifrado la comunidad india de los EAU en más de 4,3 millones de personas, con más de la mitad en Dubái, así que la cocina vegetariana india no es algo de nicho. Los restaurantes exclusivamente vegetarianos, las casas de thali gujarati y rajastaní, los locales de dosa e idli del sur de la India y los puestos de chaat son negocios de barrio corrientes, muchos más de los que una guía breve puede enumerar. Los menús indios suelen separar o marcar los platos vegetarianos, así que basta con un vistazo rápido.

La facilidad es mayor en los barrios y restaurantes que atienden a la comunidad india de Dubái. En una parrilla o en una carta centrada en el pescado y el marisco puede que encuentre solo un puñado de platos vegetarianos, y la etiqueta 'vegetariano' no siempre significa lo que significa en la India, porque pueden colarse huevo, caldo de carne y gelatina. Dubái también ofrece comida apta para vegetarianos de Oriente Medio y de África, y algunos restaurantes dedicados a la cocina vegetal, que se tratan en la última sección.

Empiece por Bur Dubai. Meena Bazaar, el conjunto de callejuelas abarrotadas que salen de Al Fahidi Street, es conocido como Little India y está lleno de locales indios económicos: casas de thali que sirven comidas gujarati y rajastaníes, y puestos de tentempiés que venden pani puri, samosas, sándwiches de aloo vada, dahi vada y masala dosa. Bur Dubai es también donde ha vivido históricamente buena parte de la comunidad jainista de Dubái.

Karama, a poca distancia, está repleto de locales económicos. Los restaurantes del sur de la India que sirven dosa, idli y thali conviven con locales del norte de la India y gujarati y con puestos de chaat, y restaurantes paquistaníes, esrilanqueses y filipinos comparten las mismas calles.

Deira, al otro lado del Creek, es más variada, con locales iraníes, árabes e indios uno junto a otro. Los listados publicados de sus restaurantes indios incluyen locales en Al Rigga, Naif y Port Saeed, y los locales exclusivamente vegetarianos del sur de la India que sirven dosa, idli y thali son el estilo más común entre ellos. Los abras, los tradicionales taxis acuáticos, cruzan el Creek entre Bur Dubai y Deira, así que se puede comer en ambas orillas en un solo día.

No hace falta ir al Dubái antiguo para cada comida. También hay restaurantes indios con menús vegetarianos en barrios más nuevos como Al Nahda, Jumeirah Lakes Towers (JLT) y Discovery Gardens, así que mire el mapa cerca de su hotel.

Los precios en los barrios más antiguos son modestos para los estándares de Dubái. Una comida cuesta normalmente 15–35 AED y los precios publicados del thali van de unos 20 AED a 50 AED; en el momento de redactar este texto un dírham equivale a unos 25–26 ₹, así que 15–50 AED son unos 400–1.300 ₹, aunque los tipos varían. Platos similares en Downtown o en la Marina pueden costar varias veces más, y puede añadirse el IVA o un cargo por servicio, así que compruebe si el precio de la carta los incluye.

Hay comida jainista y sin cebolla ni ajo, y el personal de los restaurantes indios suele entender la petición. Algunas cocinas son jainistas o satvik en su totalidad y cocinan sin cebolla ni ajo por defecto, otras tienen un menú o un thali jainista aparte, y muchas más adaptarán un plato si se lo pide. Karama y Meena Bazaar son los lugares habituales donde buscar, y conviene preguntar cuál de las tres opciones es un restaurante antes de sentarse.

Sea concreto, porque las palabras abarcan listas distintas. 'No onion, no garlic' (sin cebolla ni ajo) es lo mínimo; una dieta jainista suele excluir además las hortalizas de raíz, como la patata, y la práctica varía entre familias. Diga su lista desde el principio, por ejemplo 'Jain, no onion, no garlic, no potato' (jainista, sin cebolla, sin ajo, sin patata), y compruebe también los acompañamientos, ya que las salsas, los chutneys y los masalas preparados pueden contener cebolla o ajo. En una cocina que no es jainista en su totalidad, el aceite o la tawa pueden compartirse con platos con cebolla y ajo, lo que importa a los seguidores estrictos.

Los menús de ayuno de las festividades son otra cosa. En torno a Navratri, muchos restaurantes indios de Dubái publican thalis de ayuno (vrat o upvas), pero siguen las normas del ayuno, no las jainistas, y a menudo incluyen platos con patata, así que compruebe cada plato por separado.

Dígalo antes de que se cocine el plato: una cocina puede dejar fuera la cebolla y el ajo de un plato recién hecho, pero no puede quitarlos de una salsa que ya está preparada.

En los restaurantes indios, la carta suele dividirse en platos vegetarianos y no vegetarianos, o cada plato lleva la etiqueta veg o non-veg, y las cartas de otros sitios suelen usar una V como marca. 'Pure veg' es la etiqueta que hay que buscar si quiere una cocina sin carne: todo el restaurante es vegetariano. Una sección vegetariana dentro de un restaurante mixto es una promesa distinta, porque la cocina es compartida y el aceite, el tandoor o la tawa pueden compartirse con platos de carne.

Fuera de los restaurantes indios, pregunte qué abarca 'vegetariano'. El etiquetado de alimentos de la India considera el huevo como no vegetariano, pero una carta del Golfo puede contar el huevo como vegetariano, así que pregunte por el huevo en pasteles, postres, salsas como la mayonesa, fideos y arroz frito. El arroz árabe y levantino puede cocinarse en caldo de pollo, los postres y los dulces pueden contener gelatina, algunos quesos se elaboran con cuajo animal (el paneer normalmente se cuaja con ácido), y el falafel puede cocinarse en la misma freidora o plancha que la carne.

El ghee y la mantequilla son lácteos, algo que sirve a la mayoría de los vegetarianos pero no a los veganos ni a quien evite la leche, así que pida aceite si es importante. En Dubái, lo habitual es que la carne sea halal, y el cerdo se maneja con un permiso y, en las tiendas, se vende en secciones separadas y etiquetadas. Si evita la carne halal por motivos religiosos, pregunte antes de pedir o limítese a los platos vegetarianos y de pescado y marisco.

El idioma rara vez es un problema. El sitio web oficial de turismo de Dubái incluye el hindi y el urdu entre los idiomas que se hablan junto con el árabe y el inglés, así que 'veg only', 'no egg' y 'no onion, no garlic' (solo vegetariano, sin huevo y sin cebolla ni ajo) se entenderán, en inglés o en hindi, en la mayoría de los locales de gestión india.

Comer vegetariano en Dubái no se limita a los restaurantes indios. Los locales libaneses y palestinos sirven hummus, pastas de queso y panes de za'atar; hay koshari egipcio, platos sudaneses de habas y bandejas etíopes vegetarianas de ayuno; y hay restaurantes veganos y de cocina vegetal en varios barrios. Aplique las comprobaciones anteriores sobre el caldo, el huevo y las freidoras compartidas.

Los hoteles varían. Antes de reservar, pregunte si los menús de desayuno y cena incluyen platos vegetarianos e indios y si la cocina puede preparar comidas jainistas o sin cebolla ni ajo si se lo avisa con antelación, porque las políticas difieren de un establecimiento a otro. En un bufé, los cubiertos de servir y las bandejas calientes pueden compartirse con platos de carne, así que pregunte al chef si es importante para usted.

Cocinar por su cuenta es sencillo. Las tiendas de comestibles y los supermercados indios de Karama, Bur Dubai, Meena Bazaar, Deira y muchos barrios residenciales tienen especias, legumbres, cereales, ghee desi y encurtidos, los supermercados generalistas también venden productos indios, y algunos supermercados indios ofrecen pedidos en línea con entrega a domicilio. El Zoco de las Especias de Deira, cerca del embarcadero de abras que hay al otro lado del Creek desde Bur Dubai, vende especias, hierbas y frutos secos. Si reserva un apartamento, compruebe que el anuncio incluye cocina.

Compre los productos básicos en Dubái en lugar de llevarlos desde la India. La lista de artículos prohibidos de las Aduanas de Dubái incluye los alimentos cocinados y caseros y menciona las semillas de amapola (khus khus), y los aeropuertos indios tienen sus propios límites para los alimentos en el equipaje de mano, así que consulte a las Aduanas de Dubái y a su aerolínea antes de hacer la maleta con cualquier alimento.