Conducir de Dubái a Al Ain en coche

Al Ain está a unos 130 km tierra adentro desde Dubái, y el trayecto dura alrededor de 1,5 horas con tráfico normal. El camino directo es la E66, la carretera Dubái–Al Ain, que sale en línea recta por el desierto desde el sur de la ciudad — una autopista rápida, llana y bien asfaltada que cualquier coche recorre sin problema. El trayecto no tiene nada de técnico; el paisaje es de desierto abierto y dunas durante la mayor parte del camino.

Al salir de Dubái pasará por uno o dos pórticos de peaje Salik según su ruta; la propia E66 no tiene más peajes. Reposte antes de salir — el combustible es barato y hay gasolineras por el camino, pero es una cosa menos en la que pensar en una excursión de un día.

Salga temprano. Jebel Hafeet y el oasis se disfrutan más por la mañana, cuando hace menos calor, y así evita lo peor del tráfico de vuelta a Dubái por la tarde.

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Jebel Hafeet es la razón por la que mucha gente conduce hasta Al Ain. La montaña se alza directamente de la llanura en el límite de la ciudad, y la carretera a la cima sube por su ladera en una larga serie de curvas amplias y suaves hasta unos miradores y un aparcamiento cerca de la cumbre — las vistas sobre Al Ain, el desierto y, al otro lado, hasta Omán son la recompensa, y son espectaculares al atardecer.

Es una auténtica carretera de montaña, pero perfectamente normal de conducir: totalmente asfaltada, bien diseñada, con barreras de seguridad y apartaderos señalizados. Sirve cualquier coche — tome las curvas con calma, use las marchas cortas o los frenos con sensatez en la bajada para evitar que se sobrecalienten, y entre en los apartaderos para hacer fotos en lugar de detenerse en la carretera. Al pie está Green Mubazzarah, un parque con aguas termales naturales y chalés.

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Al Ain es una ciudad de edificios bajos, verde y sin prisas — un cambio total respecto a Dubái, y ciudad Patrimonio Mundial de la UNESCO por sus oasis y su sistema de riego falaj.

• Oasis de Al Ain — un vasto oasis de palmeras datileras en pleno funcionamiento en el centro de la ciudad, fresco y sombreado, con un paseo a través de los antiguos canales de agua falaj.
• Jebel Hafeet — la carretera de montaña y los miradores de la cumbre, y las aguas termales de Green Mubazzarah al pie.
• Mercado de camellos de Al Ain — uno de los últimos mercados tradicionales de ganado de los EAU, más animado por la mañana.
• Fuerte Al Jahili — un fuerte de adobe restaurado, con una galería dedicada al explorador Wilfred Thesiger.
• Zoo de Al Ain — un gran zoológico y parque safari de buena reputación en las laderas bajas de Jebel Hafeet.
• Qasr Al Muwaiji y el Museo Nacional de Al Ain — para conocer la historia de la ciudad y las raíces de la familia gobernante aquí.

Dos cosas sorprenden a los conductores de Dubái. Primero, Al Ain forma parte del emirato de Abu Dhabi, no de Dubái. Las normas de tráfico son las mismas en todos los EAU, pero una multa recibida aquí es una multa de la Policía de Abu Dhabi, y en un alquiler se le sigue repercutiendo a través de la empresa de la forma habitual — así que la misma precaución con radares se aplica.

Segundo, Al Ain comparte un núcleo urbano abierto con Al Buraimi, en Omán, y algunas carreteras discurren cerca de la frontera o la cruzan. No cruce a Omán por accidente: un coche de alquiler necesita el permiso por escrito de la empresa y un seguro de Omán aparte para salir de los EAU, y cruzar sin ellos anula su cobertura. Manténgase en las carreteras principales de los EAU y siga las señales hacia Al Ain, no hacia Buraimi ni Omán, salvo que haya organizado con antelación un viaje a Omán.

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De octubre a abril es la temporada — días cálidos y despejados, agradables para el oasis, los mercados y la montaña. El verano es muy caluroso en el interior, más que en Dubái, aunque la cumbre de Jebel Hafeet está unos grados más fresca que la llanura. Los fines de semana hay más gente en la carretera de montaña y en las aguas termales.

Al Ain funciona bien como excursión de un día: el oasis y un fuerte por la mañana, comida en la ciudad, Jebel Hafeet con la luz del final de la tarde y vuelta a Dubái al anochecer. Pasar la noche — en la ciudad o en un chalé de Green Mubazzarah — permite hacerlo con calma y ver tanto el atardecer como el amanecer en la montaña.

Una breve lista de comprobación para el día.

• Combustible: reposte antes de salir de Dubái; la gasolina es barata y hay gasolineras en la E66.
• Peajes: pasará por uno o dos pórticos de Salik al salir de Dubái; la E66 y la propia Al Ain no tienen ninguno.
• Coche: sirve cualquier coche, incluso para subir a Jebel Hafeet — la carretera está totalmente asfaltada. No hace falta un 4x4.
• Multas: Al Ain es territorio de Abu Dhabi — atención a los radares; la multa se le repercute a través de la empresa de alquiler.
• Frontera con Omán: no cruce a Al Buraimi ni a Omán sin el permiso de la empresa y un seguro de Omán.
• Qué llevar: agua, protección solar y efectivo para el mercado de camellos y los cafés pequeños.